Un curso es una unidad de enseñanza que generalmente dura un período académico, está dirigida por uno o más instructores (maestros o profesores) y tiene una lista fija de estudiantes. Un curso suele ser un tema individual. Los cursos generalmente tienen un programa fijo de sesiones cada semana durante el trimestre, llamadas lecciones o clases.
Un curso es el programa completo de estudios requerido para completar un título universitario, y la palabra "unidad" o "módulo" se utilizaría para referirse a un curso académico utilizado en América del Norte y el resto de Europa. Esto corresponde aproximadamente a una especialización académica en el sistema de los Estados Unidos.
Un curso es oficialmente la colección de todos los cursos (en el sentido estadounidense, a menudo se denominan "módulos") durante un año o semestre, aunque el uso estadounidense es común. En Filipinas, un curso puede ser una asignatura individual (generalmente referida por el personal docente y los funcionarios escolares) o el programa completo (generalmente referido por estudiantes y personas externas).
Los cursos tienen un límite de tiempo en la mayoría de las universidades de todo el mundo y duran entre varias semanas y varios semestres. Pueden ser material obligatorio o "electivo". Por lo general, un curso electivo no es un curso obligatorio, pero hay un cierto número de cursos electivos no específicos que se requieren para ciertas especialidades.